La solitude du barreur de nuit

30 noeuds de vent, la lune a disparu et il fait nuit noire. L'équipier de quart avec moi somnole doucement, le bateau tape et tremble de partout. A l'intérieur, le reste de l'équipage tente de dormir. Les seules indications sont données par les écrans jaunes orangés de la NKE. Entre 40 et 45° du vent, quand le bateau prend les vagues de face, il monte et redescend dans un fracas résonnant.
Seul à sa barre, l'homme de quart domine les flots par intermitence du haut des vagues, mais pour ensuite redescendre très vite dans les creux. Réalisant un véritable rodéo sur une mer bien formée, le barreur veille au milieu de cet océan mouvementé. Le vent siffle à ses oreilles, donnant une impression de grande vitesse alors que, notre voilure réduite au maximum, nous n'avançons qu'à 7 ou 8 noeuds. Avec si peu de toile, difficile de sentir parfaitement le bateau ce qui oblige à garder un oeil sur la mer afin d'anticiper les vagues et l'autre sur les écrans sur lesquels défilent les chiffres numériques du cap, de l'angle par rapport au vent et de la vitesse du vent. 27, 32, 35, voire même 45 noeuds de vent s'affiche tour après tour. Le barreur, tenant fermement sa barre, renfoncé sous sa capuche de ciré, suit son cap, attentif à chaque mouvement du bateau afin d'éviter qu'il tape lorsque qu'il redescend dans un creux. A l'intérieur, aucune conversation n'est possible car la
concentration et le bruit empêchent les échanges. Avec nos horaires décalés par le changement de fuseau horaire, le jour ne se lève qu'à 9h UTC et de plus en plus tard.

Fuite au Sud

Au début de journée, nous marchons au cap 330° en s'enfonçant dans la dépression annoncée à 20/25 noeuds, dans le but de virer lorsque le vent passera de Ouest à Nord Ouest - Nord Nord Ouest. Au fil de la journée, la mer se forme de plus en plus et le vent forçit progressivement à plus de 30 noeuds. En croisant un porte conteneur, Patrick D. prend contact avec lui par VHF pour vérifier nos informations météo, car nos fichiers GRIB (Grande Rareté en Informations Bonnes) ne sont pas en adéquation avec ce que l'on constate autour de nous. Le cargo nous annonce une forte activité dans la dépression avec des vents à plus de 35 noeuds et des creux de 5 à 6 mètres. Après concertation de l'équipage, la décision est prise de redescendre vers le sud même si cela n'est pas le bord rapprochant de la destination finale afin de se mettre en sécurité tant pour l'équipage que pour le bateau.
La nuit fut très agitée, le sommeil a été trouvé très difficilement voire pour certain pas du tout. Au matin, l'option à l'air de porter ses fruits, le vent se calme, et passe progressivement au Nord Ouest ce qui nous permet de prendre une route plus directe, mais toujours au près dans une instabilité pas très agréable.
Les conditions se sont améliorées dans la matinée, cependant le vent ne prend pas une orientation très favorable...